在该病发作之前，患者通常会有低热、乏力、周身不适、食欲不振等全身症状。

有的患者还可伴有局部皮肤瘙痒、烧灼感以及淋巴结肿大等症状。一般在上述症状出现1～3天后，就会在患者神经支配区域的皮肤上出现点片状红斑，继而在其红斑部位会出现密集成簇的小米粒样或绿豆大小的互不融合的丘疱疹，其疱壁紧张且周围有红晕。随着病情的发展，丘疱疹可转变成圆形疱疹，顶平发亮，疱液大多是清澈的浆液，症状严重者还可出现大疱、血疱，有时还会继发感染。大约发病1～4周后水疱会干瘪脱痂痊愈，此时可在皮损处留有暂时性的淡红色斑或色素沉着，但一般不会形成瘢痕。水疱皮疹一般仅发生于患者身体的一侧，好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配的皮肤区域。在整个患病期间，患者可感到明显的神经痛，这是水痘一带状疱疹病毒侵犯神经的特征性表现。