水痘-带状疱疹病毒为本病的致病病原体，侵犯儿童可引起水痘，在成年人及老年人则引起带状疱疹。

VZV与HSV有较多的同源性，基本特性与HSV相似，但只有一个血清型。对VZV的研究远少于HSV，原因是VZV在体外难以生长，除猴的动物模型外，尚无其他动物模型。VZV只能在人胚成纤维细胞中增殖并缓慢地产生局灶性细胞病变，受感染的细胞出现嗜酸性核内包涵体和多核巨细胞。VZV在儿童无免疫力的情况下初次感染表现为水痘。也可以形成潜伏感染，病毒随神经进入脊神经或脑神经的感觉神经节的神经元中长期潜伏并不引起症状，多年后在某种诱发因素如感冒、外伤等的激发后病毒活跃增殖，引起神经节炎症，并且在相应神经节分布部位皮肤上形成水疱，引起神经痛。VZV具有高度传染性，直接接触，特别是吸入可传染。多数ⅥⅣ患者感染后可获得终生免疫，个别免疫功能缺陷者可再发。