湿疹是一种特殊的皮炎。“皮炎”是指皮肤发炎。有些医生用“湿疹”这个名称来指由内部引发的皮肤发炎现象。通常这种病都是由过敏所造成的，某些人很容易得这种病。在另一方面，皮炎也包括了由外来因素引起的病症，这些病会影响到每一个人——如晒斑( 见晒伤)。湿疹与皮炎之间的区别对其治疗方法并不重要，因此这两种名称在此是交替作用的。除了皮肤发炎之外，湿疹的特征是红肿、有皮屑及（或）有水疱。最后，受影响的皮肤会变厚并且变色。湿疹有很多种。下面是成人常患的几种湿疹。接触性皮炎：这种病是由于皮肤接触到某些物质所产生的一种反应所引起的。譬如说，如果你的皮肤对毒葛极为敏感，在接触到毒葛后，48小时之内，皮炎就发作了。皮肤会变得红肿、瘙痒，皮炎出现的地方，甚至超出了接触点，而且会长出小水疱来。这些小水疱可能会连结在一起形成大水疱，然后溃破并且结成痂皮。如果这种植物的少量化学成份意外地由身体一部分移到了另一部分，这第二部分也会发生接触性皮炎。某些形式的接触性皮炎较为不显著。譬如，接触镍（例如手表底侧或耳环）的过敏反应是皮肤上出现红肿、带皮屑的瘙痒块，这种皮炎要在接触后几周，甚至是几个月才会发展出来。如果具有刺激性的东西经常与你的皮肤接触，皮炎会扩散开来。皮脂溢性湿疹：这种湿疹会以不同方式影响到成人与婴儿( 见脂溢性湿疹)。成人患皮脂溢性湿疹时，从鼻子到嘴角两侧的皱褶处会变得红肿、脱皮屑并且瘙痒。男人患皮脂溢性湿疹，发炎区会蔓延到长胡须的部位及胸部背部长毛的部位。这种情况还会影响到诸如腹股沟、腋下及乳房下面等地方的皱褶处。如果在皮肤褶叠处出现皮脂溢性湿疹，而且它是潮湿的，它又叫做“擦烂”。轻度皮脂溢性湿疹还会造成头皮屑。皮脂溢性湿疹的成因不明。它具有在同一家庭的成员间发生的倾向，而且通常会好好坏坏长达几年之久。主妇手湿疹：经常使用碗盘洗洁精、洗衣粉、家用清洁剂及洗发精的人，其手部皮肤常遭破坏。手部皮肤会变得干燥、粗糙、红肿。尤其是指节处的情况最严重。它可能会变厚、裂开、脱皮并且发痒。由于工作而手部暴露在刺激性化学物质中的人，也会罹患相似的湿疹。刺激性湿疹：老年人的皮肤（特别是腿上皮肤）比较干燥。这可能导致发生轻微红肿、脱皮及刺痒现象。如果你洗热水澡，你就可能得这种湿疹。掌跖汗疱：患这种湿疹，手掌及脚掌上会爆发出发痒的水疱来。有些小水疱会溃破、流水，附近的皮肤也会发炎并且有压痛。其他的小水疱不会溃破，但会干瘪，在皮肤下面形成一个扁平的褐色斑点。此种湿疹的发作期通常达两周到四周，然后自动痊愈，但它具有复发的倾向。这种湿疹在情况最严重时，会使人无法做任何事情。盘形湿疹：皮肤上出现盘形红肿、脱皮、溢水及发痒现象，通常是发生在手臂上及腿上。这种情况会持续数月之久，然后自动痊愈，永不再发。发生盘形湿疹的原因不明。疱疹样皮炎：这种罕见的疾病会在臂部、背上、头皮上、肢体上及手背脚背反复长出一群群的小水疱。这种小水疱通常会极痒，并且可能持续存在达数月或数年之久。如果这种病是开始发生在童年时期，到了成年时也容易复发，但在两次发作之间，也会有一段健康正常的时期。疱疹样皮炎常是由于对小麦蛋白（谷胶）过敏所引起的。小麦蛋白会损害肠道，引起慢性腹泻。其他的病例起因则不清楚。有哪些危害？湿疹及皮炎通常不会危及健康，但却令人苦恼难受。然而，如果小水疱溃破，或如果你用手去抓的话，它们可能会受到感染。治疗方法有哪些？自助法——手上患湿疹的人，应于短时间内，在接触如洗碗水等有刺激性东西之前，先在手上戴棉手套，再在外面加橡胶手套，然后再去做事。当你洗过手之后，应将手彻底擦干，每天敷用几次没有香味的护手软膏。如果你避免去接触任何可以引起接触性皮炎的东西，手上湿疹应在数周内消失。你也可以敷用含 0.5%氢可的松的类固醇软膏，使治疗的效果加快。不过，你必须确实知道引起皮炎的原因。而且你的皮肤不会再暴露于刺激物中，否则千万不要使用类固醇软膏。如果你怀疑引起皮炎的原因是对食物过敏，你会想采取排除饮食法(见变应性变态反应)，设法找出造成过敏的食物来。然而，在你实行这种饮食法之前，还是先跟医生商量一下，因为排除饮食法可能会导致营养缺乏的疾病。你也可以设法做一些试验，以确定皮炎的起因究竟是不是过敏。找医生治疗——你的医生会根据你所患的湿疹类型，处方调配一种类固醇软膏给你敷用，加速自然痊愈的过程，或者他会设法找出潜在的病因。这可能会做一些对血液及皮肤的试验，以确定你是否对某种特定物质会产生过敏反应。如果医生怀疑是你患了接触性皮炎，他会跟你讨论可能引发皮炎的原因。然后他会采取皮肤接触试验（将可疑刺激物涂于皮肤上），以确定你是否对某一特定物质会有过敏反应。即使是引起湿疹的原因不明，用类固醇药物治疗仍然有效（疱疹样皮炎是例外）。不幸的是，长时间使用类固醇药物会产生不利的副作用(见含类固醇皮肤病治疗药物)，由对谷胶过敏而引起的疱疹样皮炎，通常都可以不吃含谷胶的食物来加以控制。如果潜在病因不明，用二氨二苯砜（俗称达普宋）来治疗，也能使皮疹病况获得一般性的改善。