带状疱疹——祖国医学称之为“缠腰火丹”。它是由水痘——带状疱疹病毒感染引起，表现为单侧、条带状、沿神经纤维分布的皮疹，皮疹主要是以成群的水疱、红斑，并伴有疼痛为特征。此病可自愈，但病程为2—3周或更长时间。本病多好发于夏秋季节，成人多见。

初秋之季，天气变化无常，冷热不均，人体抵抗力下降，可感染水痘——带状疱疹病毒而发病。患者发疹前一般先有轻度发热，疲倦乏力，全身不适，食欲不振以及患部皮肤灼热感或神经痛等前驱症状。但亦可无前驱症状即发疹者，经1—3天后，在一定神经分布区域(常见于胸部、腰部、腹部、面部等部位)发生红斑，继而出现多数成群簇集的粟粒至绿豆大的丘疱疹，迅速变为水疱，内容物透明澄清，疱壁紧张发亮，并有神经痛。疼痛为阵发性，呈针刺样、烧灼样或者触痛，有时神经痛可延续到皮疹消退数天数月，甚至数年(尤其是体弱的老年人)。年龄越大，疼痛越严重。
一般在发病后2—5日不断有新的皮疹陆续出现，数日后水疱内容物可混浊化脓，或部分破裂，形成糜烂面，渗液结痂。个别病人，仅出现红斑、丘疹、疼痛，不发生典型水疱，称之不全性或顿挫性带状疱疹。有时疱内容物为血性，称之为出血性带状疱疹。
老年人，体质差或营养不良的患者，皮损表现为坏死，称之为坏疽性带状疱疹。患恶性肿瘤、免疫力低下或年老体弱的病人，在局部发疹后数日内，病情扩散全身广泛性发生皮疹，常伴高热、脑损害，病情严重，甚至可致死亡，称之为泛发性带状疱疹。