带状疱疹（又称缠腰火丹，蛇盘疮，蛇丹，缠腰龙，蜘蛛疮，蛇串疮，火带疮，飞蛇，生蛇，蛇缠腰等）是由一种水痘病毒感染后，潜伏在体内脊髓后根神经元中，平时不发病，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生激烈的炎症，造成沿神经支配的皮肤区出现带状排列的成簇疱疹，伴随神经痛，而引发带状疱疹。

当水痘－带状疱疹病毒经呼吸道感染后，可在局部黏膜复制，进入血液形成病毒血症，患者出现发热、全身倦怠等前驱症状。在发病24小时内，患者躯干及头面部四肢先后分批起水疱，呈向心性分布。此时，是水痘-带状疱疹病毒感染人体引起水痘后的一次发病。

在机体免疫力下降及各种诱发因素的作用下潜伏病毒被激活，并大量生长繁殖，使受侵犯的神经节发炎、坏死，产生剧烈的神经痛。同时，再活动的病毒可沿周围神经纤维移动到皮肤上大量复制，使该神经节支配的皮区发生特有的节段性簇状水疱，这就是水痘-带状疱疹病毒感染人体引起水痘后的二次发病，该病就是带状疱疹。

所以带状疱疹的发生不是由体外的病毒引起。一般机体只得一次带状疱疹。水痘常感染儿童和青少年，而带状疱疹常见于中老年人。