系统性红斑狼疮（SLE）是一种自身免疫性疾病，血中有多种攻击自身的抗体。也就是说，SLE患者的免疫系统出了问题，它把自身的脏器当成目标进行攻击。因此，SLE常有全身多个脏器或系统受累。病情往往迁延不愈或反复发作。SLE好发于青年女性，病因尚不太清楚，可能与遗传、性激素和环境等多种因素有关。
    一、遗传  SLE的发病有家族倾向，近亲发生SLE的可能为5%—12%。另据统计，在同卵双胞胎中，如果其中一个患有SLE，则另一个患SLE的可能性高达23%—69%，比异卵双胞胎共同发生SLE的可能性要高得多。这都说明遗传素质对于SLE的发病有重要影响。
    二、性激素  SLE以青年女性为多见，尤其是生育期妇妇，占SLE病人的90%以上。而且怀孕可以诱发SLE或使SLE病情明显加重。这些均提示女性激素与SLE的发生有密切关系。
    三、环境因素
    1．阳光照射  大约40%的SLE病人对日光很敏感，紫外线照射后可使症状复发或出现特有的面部皮疹，因此SLE病人应避免强烈阳光的曝晒。但不是所有的SLE病人都必须避光，只有40%的病人对紫外线过敏。
    2．食物  芹菜、无花果、蘑菇以及含酒石酸类物质的食物均可能加生SLE病情。另外，烟草、染料（包括染发剂）也可使SLE症状加重。
    3．药物  含有联胺基团或芳香族胺基团的药物，服用后可能产生狼疮样症状，也就是常说的药物性狼疮。不过这种情况大多在停药后可自动缓解。
    4．感染  有人在实验动物的组织中找到了病毒感染的证据，但并没有证实人类发生SLE与任何病原体有直接关系。
    5．严重的心理或生理压力  它可以诱发SLE的突然发作。
总之，阳光照射、怀孕、某些食物或药物、感染、手术等都可能成为SLE的诱发因素，使病情加重或复发。