狐臭是一种遗传性疾病，大都发生于青春期，受情绪及荷尔蒙影响，一般而言，多与身上的汗腺有关。患者腋窝部的大汗腺排泄的汗液，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。根据调查，双亲皆有狐臭的人80％会被遗传，若双亲只有一方有狐臭，那么遗传的几率为50％。目前认为狐臭与以下几个因素相关：

①腋窝皮肤表面的金黄色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、腐生葡萄球菌及棒状杆菌作用于无菌无味的顶泌汗腺分泌物，产生难闻气息，研究证实类白喉杆菌产生的酶在狐臭气味形成中发挥重要调控作用;

②狐臭患者顶泌汗腺细胞核二氢睾酮的浓度高于睾酮，且狐臭患者顶泌汗腺细胞核内雄激素和细胞浆性激素受体水平比正常人群高;

③顶泌汗腺中5α-还原酶活性较高，顶泌汗腺是唯一表达5α-还原酶I 型mRNA 的组织，而5α-还原酶I 型在雄激素的代谢中起主要作用。