痤疮是一种毛囊皮脂腺的慢性炎症，其发病机理尚未完全清楚。

多数认为与雄激素、皮脂腺和毛囊内微生物密切相关。如雄激素过多会造成皮脂腺分泌增多，引起痤疮丙酸杆菌、糠秕孢子菌产生一些破坏性物质引发皮疹。此外，遗传、饮食、胃肠功能、环境因素、化妆品及精神因素亦与发病有关。某些药物，如碘化物、溴化物、卤化物可产生或加剧痤疮。

长期内用激素、苯妥英钠、异烟肼、避孕药或乱搽激素类软膏等也可以产生或加剧痤疮，化妆品可产生闭合性粉刺，热、湿可使痤疮加重，精神紧张有时可使痤疮加剧，过多的糖和淀粉类食物可使皮脂有显著增加，微量元素锌缺乏、便秘、月经不调、经常在荧光屏下等都可以使痤疮产生或加剧。

由于痤疮发病的年龄各异，原因不同，时间长短也不一，临床上表现的特征和程度的轻重也是各种各样的，也就是有多种不同的类型，如常见的寻常性痤疮、结节性痤疮、热带痤疮、聚合性痤疮、药物性痤疮、职业性痤疮、化妆性痤疮、玫瑰痤疮等。如氯痤疮就是职业性痤疮的一种，因接触卤化烃所致。许多化学品如柴油、煤焦油、杀虫剂、除锈剂、防腐剂和灭火剂等可通过皮肤接触或因吸入、食入而致痤疮。

化妆品应用不当引起的皮肤副作用主要是痤疮、色斑和皮炎，也有其发病的特点。