脚气病在现实生活中属于常发病，我们都知道维生素B1是一种水溶性维生素，化学名字叫做硫胺素，它的发现是从防治脚气病开始的。早在成书于公元前5世纪的《内经》中已有脚气病记载，晋代葛洪提出脚气病治疗方法，唐代孙思邈在《备急千金要方》中对脚气病的发生、流行、预后等都作了详细的论述，并提出猪肝、赤豆、薏苡仁等可作为治疗的食物。

1912年科学家从米糠中抽提浓缩得到硫胺素，治愈了鸽子的脚气病，故后人又称它为抗脚气病因子或抗神经炎因子。VB1有特殊的酵母样气味，这是与其他B族维生素不同的地方。

食物中的VB1在小肠上部可被迅速吸收，其主要生理作用是参与糖类代谢，向所有细胞提供生命活动所需的能量。因此，VB1是机体内整个物质代谢和能量代谢中的关键物质。VB1还是维持神经、肌肉、循环系统的正常功能不可或缺的成分，对于促进食欲，胃肠道的正常蠕动和消化液的分泌等也有重要作用。此外，实验证明，VB1对促进幼年动物的生长发育也很重要。

VB1缺乏与脚气病

VB1在人体内贮量极少，因此，若饮食中缺乏，1～2周后人体组织中VB1就会迅速降低，持续一段时间缺乏VB1，将出现脚气病。VB1缺乏常由于摄入量过低，如长期食用过分精白的米和面，又缺乏其他杂粮和多种副食补充。肝损害、酗酒、肾病长期透析、完全胃肠外营养、长期发热等都可引起VB1缺乏。