狐臭又称为腋臭、臭汗症等，是由患者腋窝、外阴、口角等部位的大汗腺(又叫顶浆腺)排泄的汗液引起的。由于患者汗液脂肪酸比普通人高，呈淡黄色，较浓稠，当脂肪酸达到一定浓度，经皮肤表面的细菌（主要是葡萄球菌）分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。

患者症状以青春期最为明显，随年龄增长而减轻，而夏季炎热也容易加重病情。虽然，狐臭不属于严重的疾病，但由于臭味比较浓，患者会形成较重的心理负担，影响婚姻、就业、升学、交友等。不过，有不少人并没有患上真正的狐臭，只是普通的汗味而已。所以，诊断狐臭，最好先观察以下五个方面。

1.查家族史

大多数的狐臭患者有家族遗传史，有统计显示，有明显遗传倾向的约占60%以上。另外，狐臭的人种学倾向特别明显，白色人种、黑色人种、棕色人种患狐臭占绝大多数。

2.气味

狐臭可通过气味来判断，用干净的手帕及纸张擦抹腋下部位，如果有异味发生，要观察在活动之后是否会加重。

3.衣服“染色”

身穿的贴身衣服（内衣等）腋下的部位是否容易出现有发黄、变色的迹象。